La communication entre ordinateurs ne peut pas être distinguée de celle des hommes. Si au départ, l’ordinateur n’est qu’un gros jouet aux mains de scientifiques, celui-ci a créé une véritable révolution technologique qui devient le support de base de la communication entre les humains. L’informatique est entrée partout, dans le téléphone, dans les disques compacts, la voiture, l’avion.

Partout l’ordinateur a remplacé la machine à écrire.

Un réseau informatique est composé d’ordinateurs, de routeurs, de liaisons et de réseaux locaux.

Les réseaux locaux permettent aux ordinateurs de communiquer entre eux sur un site (un bâtiment, une agence, un bureau). On utilise pour ces communications des technologies permettant aux ordinateurs de communiquer rapidement mais sur de courtes distances (100 mètres par exemple).

Ces réseaux locaux sont connectés entre eux par des liaisons spécialisées ou d’autres liaisons (Numéris par exemple) permettant de transporter l’information sur de longues distances (plusieurs kilomètres). Pour gérer ces liaisons et pour interconnecter des réseaux on utilise des ordinateurs spécialisés : des routeurs.

Note : ce cours est en principale partie un résumé du support "Les réseaux informatiques" de Dominique Lalot de la faculté d’Aix en Provence